체내 전해질 균형 무기질: 염소와 칼륨

우리 몸속의 수분과 전해질 균형은 생명 유지에 있어 필수적인 요소다. 이 균형을 유지하는 데에 중요한 역할을 하는 무기질이 바로 염소(Cl)와 칼륨(K)이다. 이들 무기질은 단순한 전해질 역할을 넘어, 산-염기 균형, 신경 전달, 근육 수축, 소화 작용 등 다양한 생리 기능에 관여한다.

이번 글에서 염소와 칼륨의 체내 역할, 흡수 대사 과정, 섭취 기준, 급원식품, 그리고 영양 건강 문제를 중심으로 살펴본다. 특히 현대인의 식습관 속에서 흔히 접하게 되는 가공식품이 이들 무기질에 어떤 영향을 미치는지도 함께 짚어볼 필요가 있다.

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1. 염소(Chloride, Cl)

1-1. 체내 분포

염소는 체중의 약 0.15%를 차지하며, 이 중 70%는 혈장과 세포 외액, 30%는 결합조직 내 콜라겐에 존재한다. 특히 위산(HCl)의 주요 구성 성분으로 위액 내에서 강한 산성을 유지하는 데 기여한다.

1-2. 흡수 및 대사

염소는 소장과 대장에서 대부분 흡수되며, 신장을 통해 배설된다. 염소의 대사는 나트륨처럼 알도스테론에 의해 조절되며, 체액 내 균형이 유지되도록 작용한다.

1-3. 체내 기능

• 세포 외액의 주요 음이온으로 삼투압 유지에 기여
• 산-염기 균형 조절
• 염산(HCl)의 구성 성분으로 소화 작용에 필수
• 백혈구의 면역 반응에도 관여

1-4. 영양소 섭취 기준 및 급원 식품

출처: 보건복지부 & 한국영양학회, 2020 한국인 영양소 섭취기준

• 성인 남녀 염소 충분섭취량: 2,300mg/일

염소는 대부분 소금(NaCl)의 형태로 섭취되며, 별도로 결핍 걱정은 드물다. 그러나 나트륨 섭취가 지나치면 염소 역시 과잉 섭취될 가능성이 있다.

식품명중량(g)염소 함량(g)

식빵	100	0.75
자반고등어	50	1.20
햄	30	0.60
절인 배추	50	1.38
오이지	50	1.02

1-5. 영양 건강 문제

염소 결핍은 드물지만, 만성 구토, 설사, 위장질환 등에서 나타날 수 있다. 증상은 탈수, 식욕 부진, 전해질 불균형 등이며, 심할 경우 혈액이 알칼리화되어 생명을 위협할 수 있다.

과잉 섭취는 나트륨과 함께 혈압을 상승시키며, 염소 소독제의 과다 노출은 방광암과 같은 부작용 가능성을 높일 수 있어 주의가 필요하다.

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2. 칼륨(Potassium, K)

2-1. 체내 분포

칼륨은 체중의 약 0.35%를 차지하며, 그 중 95%는 세포 내액에 존재한다. 세포 내외의 칼륨/나트륨 비율은 세포 기능을 유지하는 데 핵심적인 생리 지표로 작용한다.

2-2. 흡수 및 대사

섭취한 칼륨은 소장에서 단순 확산으로 대부분 흡수되며, 신장에서 조절 및 배설된다. 알도스테론은 칼륨의 배설을 증가시켜 세포 내외의 전해질 균형을 유지하게 한다. 이뇨제, 카페인, 당 섭취 등이 칼륨 배설을 증가시킬 수 있다.

2-3. 체내 기능

• 세포 내액의 주요 양이온으로 삼투압 및 수분 조절
• 산-염기 균형 유지에 기여
• 신경 자극 전달, 근육 수축, 인슐린 분비, 단백질 합성 등에 관여

2-4. 섭취 기준 및 실태

출처: 보건복지부 & 한국영양학회, 2020 한국인 영양소 섭취기준

• 성인 남녀 칼륨 충분섭취량: 3,500mg/일
• 수유부는 +400mg 추가 권장

2014년 국민건강영양조사 결과, 칼륨 섭취량은 남성 95%, 여성 80% 수준으로, 여성 청소년과 고령층에서 특히 부족했다.

2-5. 주요 급원 식품

칼륨은 가공되지 않은 자연식품에 풍부하며, 가공과정에서 손실이 많아 가급적 자연 상태 식품 섭취가 권장된다.

식품명중량(g)칼륨 함량(mg)식품명중량(g)칼륨 함량(mg)

바나나	100	380	감자	90	356
고구마	90	386	우유	200	300
시금치	70	351	대두	20	268
백미	90	99	토마토	70	125

2-6. 영양 건강 문제

칼륨 결핍은 드물지만, 심한 설사, 구토, 이뇨제 사용, 만성질환 등에 의해 발생할 수 있다. 증상은 무기력, 근육 약화, 정신 혼란, 부정맥, 심하면 심장마비까지 이를 수 있다.

과잉 섭취는 신장 질환 환자에게 특히 위험하다. 고칼륨혈증은 사지 마비, 호흡곤란, 심장 기능 저하로 이어질 수 있으며, 염화칼륨 등 대체염은 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 한다.

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염소와 칼륨은 인체 전해질 균형 유지에 핵심적인 무기질로, 각각 세포 외액과 세포 내액에서 주도적인 역할을 수행한다. 이들은 소화, 수분 조절, 근육과 신경 자극 전달, 면역 반응 등 다방면에 걸쳐 작용하며, 체내 항상성 유지에 없어서는 안 될 영양소다.

하지만 현대 식생활에서는 염소와 나트륨 과잉, 칼륨 부족이 흔히 나타난다. 가공식품의 잦은 섭취와 채소·과일 섭취 부족이 그 원인이다. 식단 구성에서는 무기질의 균형적 섭취가 건강 유지의 도움이 될 수 있다.